PHPが、'--with-zlib' でコンパイルされていて、
デフォルトの設定が、

となっている時、
.htaccessに、

php_value output_handler mb_output_handler
php_flag zlib.output_compression On

と記述して、.htaccessと同一ディレクトリ以下のファイルにアクセスすると、
サーバーからの応答ヘッダーが、
HTTP/0.9 200 OK
となり、実際には0バイトのデータが送信されてくる。

Google Chrome だと、

とエラーを表示する。

ところが、.htaccess の記述の順番を逆に、つまり、

php_flag zlib.output_compression On
php_value output_handler mb_output_handler

とすると、問題なくウェブページは表示される。
この時は、HTTP/1.1 200 OK になっている。

zlib.output_compression On とするなら、
output_handler mb_output_handler ではなく、
zlib.output_handler mb_output_handler とした方がいいだろう。

サーバーから送信されるファイルサイズを調べてみると、

デフォルト
　53385バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value output_handler mb_output_handler
　9825バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
　9497バイト

php_flag zlib.output_compression On
　9834バイト

php_value output_handler mb_output_handler
　53162バイト

php_value zlib.output_handler mb_output_handler
　53387バイト

となった。


php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level -1
　9496バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 0
　53198バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 1
　10905バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 2
　10565バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 3
　10339バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 4
　9907バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 5
　9657バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 6
　9495バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 7
　9360バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 8
　9325バイト

php_flag zlib.output_compression On
php_value zlib.output_handler mb_output_handler
php_value zlib.output_compression_level 9
　9326バイト

サイズはApacheのアクセスログから拾った。
リロードを繰り返しながら見ていると、1バイト前後は数字が変化するようだ。
今回のテストでは、zlib.output_compression_levelが、8と9は違いがないように見える。
-1、つまり指定せずサーバーにおまかせの時は、レベル6にしているようだ。

　　　　　　圧縮比
デフォルト　100.00%
-1　　　　　 17.79%
0　　　　　 99.65%
1　　　　　 20.43%
2　　　　　 19.79%
3　　　　　 19.37%
4　　　　　 18.56%
5　　　　　 18.09%
6　　　　　 17.79%
7　　　　　 17.53%
8　　　　　 17.47%
9　　　　　 17.47%

今回アクセス対象としたのは、phpinfo関数のみを記述したPHPスクリプト。
CentOS 5.5　Apache 2.2.3　PHP 5.1.6　での確認。